Durante o período de ensino primário, crianças consomem cerca da metade de suas calorias diárias na escola. Desta forma, as escolas tornam-se um cenário crucial para intervenções que promovam comportamento alimentar saudável no decorrer da fase escolar.
Intervenções, como horta escolar, tornaram-se populares entre as escolas como uma perspectiva modificável do ambiente que pode ser usada para educar os alunos sobre nutrição e hábitos alimentares saudáveis. Um estudo longitudinal de escolas primárias dos EUA entre 2006 e 2014 descobriu que a prevalência de jardins aumentou de 11,9% em 2006-2007 para 31,2% em 2013-2014.
As hortas escolares possuem uma riqueza de benefícios diretos e indiretos na vida dos alunos, incluindo desempenho acadêmico, fatores psicossociais, ingestão alimentar, saúde mental, atividade física e diminuição de fatores de risco de obesidade. Um dos benefícios mais comumente relatados é o aumento na ingestão de frutas e vegetais.
Em 2017, uma revisão das intervenções de jardinagem descobriu que 10 dos 14 estudos incluídos mostraram aumentos significativos na ingestão de frutas e vegetais. Da mesma forma, uma revisão abrangendo intervenções, em crianças de até 6 anos, baseadas em jardins descobriu que essas intervenções de jardinagem foram eficazes na melhoria dos resultados relacionados à nutrição, particularmente o consumo de frutas e vegetais.
Uma limitação primária da maioria dos estudos anteriores é que eles não conduziram a randomização de crianças ou escolas, aumentando o risco de viés de seleção e diferenças sistemáticas entre os grupos de estudo. Isso limita a capacidade de determinar se existe causalidade entre mudanças nos comportamentos alimentares e intervenções baseadas em jardins.
Um estudo publicado neste ano teve como objetivo examinar os efeitos do TX Sprouts, um ensaio clínico controlado randomizado de um ano de jardinagem, culinária e nutrição com base na escola, na ingestão e na qualidade alimentar dos alunos.
Oito escolas foram designadas aleatoriamente para a intervenção TX Sprouts e oito escolas para controle ao longo de três anos (2016–2019). O grupo de intervenção recebeu:
– Formação e treinamento de Comitês de Liderança de Jardins;
– Um jardim de ensino ao ar livre de 0,25 acres;
– 18 aulas para alunos, incluindo jardinagem, nutrição e atividades culinárias, ministradas semanalmente no jardim de ensino durante o horário escolar;
– 9 aulas para os pais, ministradas mensalmente.
Todos os alunos da 3ª a 5ª série e seus pais nas escolas recrutadas foram contatados para participar do TX Sprouts por meio de tabelas de informações nos eventos noturnos “Back to School” e “Meet the Teacher”, de panfletos enviados para casa com os alunos e de anúncios das aulas dos professores.
Os dados de ingestão alimentar foram avaliados por meio de dois recordatórios alimentares de 24 horas (R24h) e a qualidade da dieta foi calculada usando o Índice de Alimentação Saudável 2015 (HEI-2015).
Das 4.239 crianças elegíveis nas 16 escolas, 3.302 crianças (78%) consentiram em participar do estudo e do acompanhamento, 63% (n = 468 crianças; n = 234 no grupo de intervenção, n = 234 no grupo de controle) completaram os dois R24h.
A idade média das crianças no início do estudo era de 9,8 anos e 48% eram do sexo masculino. Aproximadamente 55% eram hispânicos e a porcentagem média de crianças que recebiam café da manhã/lanche grátis ou a preço reduzido na escola era de 59%.
No início do estudo, a ingestão energética média foi de 1464 ± 558 calorias com carboidratos, proteínas e gordura fornecendo 50%, 17% e 33% da energia total, respectivamente.
Dentre os resultados encontrados, o grupo de intervenção em comparação com o controle teve um aumento modesto na ingestão de proteínas como uma porcentagem da energia total (0,4% vs. −0,3%, p=0,021) e nas pontuações dos componentes vegetais totais do HEI-2015 (+ 4% vs. −2 %, p=0,003).
Quando estratificados por etnia/raça, as crianças não hispânicas tiveram um aumento significativo na pontuação total de vegetais do HEI-2015 no grupo intervenção em comparação com o grupo controle (+ 4% vs. -8%, p=0,026). Ambos os grupos intervenção e controle aumentaram a ingestão de açúcar adicionado, no entanto, em menor grau dentro do grupo de intervenção (0,3 vs. 2,6 g/dia, p=0,050).
As hortas escolares podem desempenhar um papel crítico na mudança das percepções das crianças sobre os alimentos e melhorar seu acesso a alimentos saudáveis, especialmente em comunidades de baixa renda.
Este estudo forneceu vários insights significativos que podem influenciar o projeto de futuros estudos de jardins nas escolas. Mais importante ainda, é a necessidade de envolver melhor os pais em programas de hortas na escola, já que intervenções futuras devem ligar o ambiente escolar e doméstico, os dois lugares onde as crianças passam a maior parte do tempo.
Mais pesquisas também são necessárias para identificar barreiras e estratégias para sustentar programas de horticultura escolar bem-sucedidos, bem como maximizar seu alcance potencial, a fim de melhorar os resultados de saúde das crianças.
Referências:
1- Turner, L.; Eliason, M.; Sandoval, A.; Chaloupka, F.J. Increasing prevalence of US elementary school gardens, but disparities reduce opportunities for disadvantaged students. J. Sch. Health 2016, 86, 906–912;
2- Ozer, E.J. The effects of school gardens on students and schools: Conceptualization and considerations for maximizing healthy development. Health Educ. Behav. 2007, 34, 846–863;
3- Savoie-Roskos, M.R.; Wengreen, H.; Durward, C. Increasing fruit and vegetable intake among children and youth through gardening-based interventions: A systematic review. J. Acad. Nutr. Diet. 2017, 117, 240–250;
4- Skelton, K.R.; Lowe, C.; Zaltz, D.A.; Benjamin-Neelon, S.E. Garden-based interventions and early childhood health: An umbrella review. Int. J. Behav. Nutr. Phys. Act. 2020, 17, 121;
5- Landry, Matthew J., et al. “Impact of a School-Based Gardening, Cooking, Nutrition Intervention on Diet Intake and Quality: The TX Sprouts Randomized Controlled Trial.” Nutrients 13.9 (2021): 3081.
