A absorção de nutrientes no organismo é uma etapa fundamental do processo de digestão, pois é durante essa fase que o corpo consegue absorver as vitaminas, minerais, proteínas, carboidratos e gorduras presentes nos alimentos.
Embora a alimentação seja indispensável para fornecer energia e nutrientes, o organismo só aproveita esses nutrientes após passarem pelas etapas de digestão e absorção.
Ao longo desse processo, os alimentos passam por diversas transformações até que seus nutrientes atravessem a parede do intestino e cheguem à circulação sanguínea.
Posteriormente, podem ser distribuídos para diferentes órgãos e tecidos, onde serão aproveitados em funções como produção de energia, manutenção da massa muscular, síntese de hormônios e fortalecimento do sistema imunológico.
Entretanto, o organismo nem sempre aproveita todos os nutrientes que consome. De fato, diversos fatores podem aumentar ou reduzir esse aproveitamento, influenciando na biodisponibilidade dos nutrientes.
Neste texto, você vai entender como funciona a absorção de nutrientes no organismo humano, quais órgãos participam desse processo e quais fatores podem favorecer ou dificultar o aproveitamento dos nutrientes.
O que é a absorção de nutrientes no organismo?
A absorção de nutrientes no organismo corresponde ao momento em que os produtos finais da digestão dos alimentos atravessam a parede do intestino e passam para a circulação sanguínea, tornando-se disponíveis para utilização pelo corpo.
Antes de mais nada, o organismo precisa quebrar os alimentos em moléculas menores durante a digestão. De forma simplificada, esse processo acontece em três etapas:
- Digestão dos alimentos;
- Absorção dos nutrientes;
- Distribuição para os tecidos do organismo.
Cada uma dessas fases é essencial para que o corpo consiga utilizar adequadamente os nutrientes ingeridos.
Como acontece a digestão antes da absorção de nutrientes no organismo?
Antes que ocorra a absorção de nutrientes no organismo, os alimentos precisam passar por uma série de transformações mecânicas e químicas durante a digestão.
Primeiramente, a digestão começa ainda na boca, com a mastigação, que fragmenta os alimentos em partículas menores, facilitando a ação das enzimas digestivas. Além disso, a saliva contém a amilase salivar, uma enzima responsável por iniciar a digestão dos carboidratos.
Logo após a deglutição, o alimento segue para o estômago. E é nesse órgão que o alimento entra em contato com o suco gástrico, composto principalmente por ácido clorídrico e pela enzima pepsina.
Esse ambiente ácido favorece, especialmente, a digestão das proteínas e transforma os alimentos ingeridos em uma mistura semilíquida chamada quimo. Ademais, a digestão das gorduras também se inicia nessa etapa por meio da lipase gástrica, embora de forma ainda limitada.
Em seguida, libera-se o quimo gradualmente para o intestino delgado, onde ocorre a maior parte da digestão e praticamente toda a absorção dos nutrientes.
O intestino delgado é o principal local de absorção de nutrientes no organismo
O intestino delgado é o principal órgão responsável pela absorção de nutrientes no organismo. Ele divide-se em três segmentos:
- Duodeno;
- Jejuno;
- Íleo.
A parede interna do intestino apresenta pregas, vilosidades e microvilosidades, estruturas que aumentam significativamente a área disponível para absorção. Essa organização permite a absorção de uma grande quantidade de nutrientes de forma eficiente ao longo do trato intestinal.
No duodeno, o quimo recebe secreções fundamentais para a digestão. Nesse momento, o pâncreas libera enzimas que auxiliam na digestão de carboidratos, proteínas e gorduras, enquanto a bile, produzida pelo fígado e armazenada na vesícula biliar, emulsifica as gorduras, facilitando a ação das enzimas digestivas.
Como os nutrientes atravessam a parede do intestino?
Depois de serem digeridos, os nutrientes precisam atravessar as células da mucosa intestinal para chegarem à circulação.
Esse transporte pode ocorrer por diferentes mecanismos, dependendo das características de cada nutriente. Entre os principais mecanismos estão:
- Difusão simples;
- Difusão facilitada;
- Transporte ativo.
Dessa forma, enquanto algumas substâncias atravessam a membrana celular espontaneamente, outras necessitam de proteínas transportadoras e gasto de energia para serem absorvidas.
Esse processo, portanto, garante que o corpo absorva diferentes nutrientes de maneira eficiente conforme as necessidades individuais.
Como ocorre a absorção de cada nutriente?
Embora o intestino delgado, principalmente, absorva a maior parte dos nutrientes, cada grupo de nutrientes apresenta características próprias.
Carboidratos
Após a digestão, ocorre a conversão dos carboidratos, principalmente em glicose, frutose e galactose.
Esses açúcares atravessam as células intestinais por meio de transportadores específicos e seguem para a circulação sanguínea, onde serão aproveitados como fonte de energia pelas células.
Proteínas
As proteínas são degradadas em aminoácidos e pequenos peptídeos.
Após serem absorvidos pelas células intestinais, esses compostos chegam ao fígado pela circulação portal e posteriormente são distribuídos para diferentes tecidos do organismo.
Gorduras
A digestão e absorção das gorduras é um pouco mais complexa.
Primeiramente, a bile emulsifica os lipídios, formando pequenas gotículas que facilitam a ação das enzimas pancreáticas. Em seguida, são formadas estruturas chamadas micelas, que transportam os lipídios até a superfície das células da borda em escova do intestino.
Em seguida, após a absorção, grande parte dessas gorduras é reorganizada em quilomícrons, que entram inicialmente no sistema linfático antes de alcançarem a circulação sanguínea.
Vitaminas e minerais
As vitaminas hidrossolúveis, como as vitaminas do complexo B e a vitamina C, são absorvidas diretamente pela circulação sanguínea.
Já as vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K) dependem da presença de gordura e da ação da bile para serem absorvidas adequadamente.
Os minerais também utilizam mecanismos específicos de transporte, que podem variar conforme as necessidades do organismo e o estado nutricional do indivíduo.
O que é biodisponibilidade dos nutrientes?
A biodisponibilidade corresponde à quantidade de um nutriente que realmente é absorvida e utilizada pelo organismo.
Em outras palavras, isso significa que consumir determinado alimento não garante, necessariamente, que todo o nutriente presente nele será aproveitado.
Diversos fatores podem interferir nesse processo, incluindo a composição da refeição, a forma de preparo dos alimentos, a presença de outros nutrientes, o uso de medicamentos e as condições de saúde do indivíduo, por exemplo.
Por isso, dois alimentos com quantidades semelhantes de um nutriente podem apresentar aproveitamento bastante diferente no organismo.
O que favorece a absorção dos nutrientes?
Algumas combinações alimentares podem aumentar o aproveitamento de determinados nutrientes. Alguns deles apresentam melhor aproveitamento quando consumidos em certas combinações alimentares ou em condições fisiológicas adequadas. Entre os principais exemplos estão:
- Consumir vitamina C junto com fontes vegetais de ferro, favorecendo sua absorção;
- Manter níveis adequados de vitamina D, importante para a absorção de cálcio e fósforo;
- Consumir gorduras saudáveis nas refeições para facilitar a absorção das vitaminas A, D, E e K;
- Manter uma microbiota intestinal equilibrada;
- Adotar uma alimentação variada e equilibrada.
Essas estratégias podem contribuir para um melhor aproveitamento dos nutrientes presentes na alimentação.
O que pode prejudicar a absorção dos nutrientes?
Da mesma forma, alguns componentes da alimentação, padrões alimentares e determinadas condições clínicas podem reduzir a biodisponibilidade de vitaminas e minerais, por exemplo. Entre eles estão:
- Fitatos presentes em alguns cereais integrais e leguminosas;
- Oxalatos encontrados em alimentos como espinafre e beterraba;
- Consumo de café ou chá junto às refeições, que pode reduzir a absorção do ferro não heme;
- Uso prolongado de alguns medicamentos, como antiácidos e inibidores da bomba de prótons;
- Doenças intestinais que comprometem a mucosa intestinal;
- Alterações da microbiota intestinal.
Além disso, procedimentos como cirurgias bariátricas também podem modificar a absorção de determinados nutrientes, tornando necessário acompanhamento nutricional específico.
Por que a absorção de nutrientes no organismo é importante para a saúde?
Uma absorção adequada permite que o organismo obtenha os nutrientes necessários para manter suas funções. Consequentemente, quando esse processo é prejudicado, podem surgir deficiências nutricionais que afetam diferentes sistemas do corpo.
Ademais, dependendo do nutriente envolvido, as consequências podem incluir anemia, perda de massa muscular, redução da imunidade, alterações ósseas, fadiga, dificuldade de cicatrização e comprometimento do crescimento e desenvolvimento.
Por isso, além de consumir alimentos nutritivos, é importante garantir que o organismo consiga absorver e utilizar esses nutrientes de maneira eficiente.
Por que compreender a absorção de nutrientes no organismo é importante?
A absorção de nutrientes no organismo é uma etapa essencial para que o organismo aproveite tudo o que é fornecido pela alimentação.
Após a digestão, carboidratos, proteínas, gorduras, vitaminas e minerais precisam ser quebrados em moléculas menores, para atravessar a parede do intestino e serem distribuídos às células e aproveitados em funções como produção de energia, crescimento, reparo dos tecidos e manutenção da saúde.
Ao longo desse processo, diferentes fatores podem favorecer ou dificultar a biodisponibilidade dos nutrientes, desde combinações alimentares e estado nutricional até o uso de medicamentos e a presença de doenças.
Dessa forma, compreender como funciona a absorção de nutrientes no organismo ajuda a entender por que uma alimentação equilibrada vai além da escolha dos alimentos e depende também da capacidade do organismo de aproveitá-los adequadamente.
Esse conhecimento é importante tanto para profissionais de saúde quanto para pacientes, pois contribui para estratégias nutricionais mais individualizadas e para a prevenção de deficiências nutricionais, favorecendo uma melhor qualidade de vida.
Referências:
- MAHAN, L. Kathleen; RAYMOND, Janice L. Krause: alimentos, nutrição e dietoterapia. 14. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2018.
- ROSSI, Luciana; CARUSO, Lúcia; GALANTE, Andrea Polo. Avaliação nutricional: novas perspectivas. 2. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2015.
- Silvia M. Franciscato Cozzolino. Biodisponibilidade de nutrientes. 5. ed. rev. e atual. Barueri, SP : Manole, 2016.
